SOFIA

SOFIA adalah nama ringkas bagi Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy yang bermaksud balai cerap stratosfera bagi astronomi inframerah. Stratosfera adalah lapisan atmosfera yang kedua daripada empat lapisan dan lapisan ini merupakan zon di mana bahangan matahari diserap oleh ozon. Lapisan ini juga menjadi kawasan stabil bagi laluan kapal terbang. SOFIA ini adalah sebuah pesawat yang telah diubahsuai dan mempunyai teleskop terbesar di dalam dengan diameter cermin utamanya berukuran 2.5 meter dan ketinggian teleskop 12 hingga 14 km. Pesawat SOFIA ini boleh terbang diatas 99 peratus wap air atmosfera bumi, manakala pesawat komersial terbang pada ketinggian 35000 kaki atau lebih kurang 11000 meter dari permukaan laut. Keistimewaannya juga, ia dapat akses radiasi inframerah dari ruang angkasa yang belum pernah dapat dilakukan sebelum ini menggunakan teleskop didarat disebabkan oleh wap air mengaburi. Ketua pasukan bagi misi SOFIA ini adalah Mattew Richter dan menurut beliau, SOFIA ini adalah projek bersama antara NASA dan Pusat Aeroangkasa Jerman(DLR). Pusat operasi sains SOFIA adalah di Pusat Penyelidikan Ames di utara California. 

Rajah 1:  Teleskop SOFIA

The Echelon-cross-Echelle Spectrograph (EXES) adalah instrumen yang pertama yang digunakan untuk SOFIA. Alat ini mampu memisahkan panjang gelombang kepada satu per 100,00 bahagian. Saiz teras EXES adalah kira-kira 3 kaki atau 1 meter bar aluminium yang dipanggil parutan eselon seperti di dalam rajah dibawah.

Rajah 2: EXES, the Echeleon-Cross-Echelle Spectrograph. Instrumen ini adalah spektograf inframerah pertengahan dan kerangka dipasang pada teleskop SOFIA.

Gabungan spektrum berevolusi tinggi EXES dan SOFIA untuk radiasi inframerah dari ruang angkasa membolehkan mereka untuk mengkaji objek-objek angkasa pada jarak gelombang yang tidak dapat dilihat dengan menggunakan teleskop yang sedia ada di darat. SOFIA telah melakukan dua penerbangan dan penerbangan pertamanya adalah pada 7 April 2014. Dalam dua tempoh penerbangannya, EXES membuat pemerhatian untuk menyiasat dan mencirikan prestasi instrument. Kedua-dua matlamat ini berjaya walaupun bagaimanapun, penerbangan untuk menguji EXES dalam semua mod harus dilakukan.  Dalam penerbangan pertama, EXES membuat pemerhatian keatas proses pelepasan daripada atmosfera Musytari dalam garis hiidrogen molekul. Pemerhatian ini dibuat untuk memahami bagaimana gas naik dari dalam Musytari dan bercampur dengan atmosfera atas planet.

Bagi penerbangan kedua, EXES membuat pemerhatian keatas bintang muda dalam buruj Cygnus yang masih tertanam dalam kepompong bersalin. Bintang yang dikenali AFGL 2591 menyebabkan panas disekitar debu bintang dan menyebabkan  lapisan ais pada debu menguap. Debu panas ini memberi latar belakang lampu inframerah yang sangat baik bagi menyiasat kimia gas berselang. Walaupun terdapat gangguan daripada wap air pada astmosfera bumi, EXES masih boleh mengesan penyerapan dari tahap tenaga molekul yang paling rendah. Dibawah adalah antara senarai misi SOFIA,

Misi SOFIA

            Para astronomi  menggunakan SOFIA untuk mengkaji objek-objek yang berada di angkasa dengan lebih dekat dan antara yang bakal dan sedang dikaji ialah:

·   Kelahiran dan kematian bintang

·   Pembentukan sistem solar baru     

·   Mengenal pasti molekul kompleks dalam ruang

·   Mengkaji planet, komet dan asteroid dalam sistem solar

·   Nebula dan debu di dalam galaksi atau Ekosistem galaksi

·   Lubang hitam di pusat galaksi   

Antara instrument lain yang telah berada di dalam SOFIA ialah kamera, spectrometer dan fotometer. Ia beroperasi dalam pelbagai spektrum electromagnet, dari optik hingga ke inframerah jauh. Sesetengah instrumen adalah direka khas tujuan untuk  mengakji fenomena tertentu, manakala yang lain adalah untuk kegunaan am dan berkeupayaan memperoleh data dari pelbagai objek astronomi. Balai cerap SOFIA ini juga menyediakan demonstrasi tentang teknik pemerhatian dan instrumen baru ini kepada saintis muda dan guru-guru daripada bidang astronomi inframerah.

Buat masa kini juga, NASA memberi peluang kepada penyelidik-penyelidik atau generasi baru yang ingin menggunakan SOFIA atau bekerjasama bersama mereka.

jika adik-adik masih tak paham mengenai SOFIA, boleh layari website di bawah atau join lah team SOFIA.
http://www.nasa.gov/mission_pages/SOFIA/#.VKUEXiuUeux

-penulis-
AZREEN FARHANA BINTI AHMAD